La historia de Panamá se relaciona con la posición geográfica que ocupa. Uniendo América del Norte con América del Sur.
Cunas, Guaymis y Chocos, fueron algunas de las tribus de aborígenes que ocuparon la región. Estas civilizaciones se nutrieron de las influencias Mayas e Incas. El explorador español Rodrigo de Bastidas desembarcó sobre el territorio en 1501. Cristóbal Colón lo reclamó para la colonia española al año siguiente.

Panamá fue la base para el transporte marítimo de minerales, metales preciosos y tesoros provenientes de Perú que se dirigían a España por un eje que atravesaba el país de un océano al otro.

Panamá se agrego a la Nueva Granada a comienzos del siglo XVII y permaneció bajo dominio español hasta 1821. Simón Bolivar reunió la Nueva Granada (con Panamá anexada) a la República de Colombia.

Para 1885 en Estados Unidos habían terminado con la construcción de una vía de ferrocarril que atravesaba Panamá de un océano a otro. Fue el francés Ferdinand de Lesseps quien intento constuir un canal para unir los dos océanos, en 1880. Nueve años después fueron suspendidas las obras debido a un gran problema político económico que afectó a la III República Francesa.